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Uwe Grumann, breve autobiografía del artista
Poco antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial (1939) una gran cantidad de europeos se trasladaron a esa lejana república andina llamada Chile en busca de refugio. El primer contingente lo formaron los republicanos españoles a los que posteriormente se sumaron personas perseguidas de diferentes partes de Europa Central, que ya fuera por razones raciales o simplemente por miedo querían estar a salvo de la guerra y la represión que ya por aquel entonces se vislumbraba.
Les era prácticamente imposible cargar con mucho equipaje, a muchos les bastaba con solo salvar sus vidas. Antes de la huida nadie había planeado que hacer en un futuro, más bien se tenía que aceptar lo que se ofrecía. Había entre ellos personas con formación y talento entre los que se contaban pintores, músicos, arquitectos y bailarines que comenzaron a surgir en esta difícil situación. Entre ellos parte del "Ballet Joos", que ya había triunfado en Alemania y con el tiempo alcanzaría un gran éxito en Chile.
Yo personalmente emigré a Chile en el año 37. Las razones que me impulsaron a abandonar el país fueron principalmente la persecución de hombres y mujeres por sus creencias, la aversión que sentía hacia la política cultural de Alemania, mi patria, la negación por parte del sistema imperante a la pintura, la literatura y la música modernas y finalmente el miedo a la guerra.
Por haber nacido en Hamburgo, desde mi infancia estuve rodeado por el río Elba, en cuyas aguas navegaban grandes barcos a lejanos países. Siempre existió en mí el deseo de participar en alguno de esos viajes, aunque en ese tiempo nunca me planteé abandonar definitivamente mi país natal.
Desde mi época escolar me interesó la pintura y el dibujo; aun tengo ante de mi los testigos de aquellos tiempos: bocetos a tinta china así como pequeños textos y hojas coloreadas con acuarelas. Fue por aquel entonces cuando un importante acontecimiento marcó mi vida: en el escaparate de una tienda de arte de Hamburgo descubrí un cuadro del pintor expresionista alemán Emil Nolde. Se trataba de una de sus grandes acuarelas de vistoso colorido y formas sencillas, un extraño entre los demás cuadros. Estos me parecían corrientes, ya que los intentos por lograr plasmar el figurativismo del contenido en contraste con la obra de Nolde, eran mediocres. Sabía que no podía permitirme comprar ese cuadro, pero, ¡qué emocionante sería si yo pudiera pintar alguna vez algo así....!
En Chile tuve la inmensa suerte de conocer a Hans Soyka, un pintor berlinés con formación académica, que fue no sólo mi profesor sino mi amigo durante muchos años. En torno a este pintor y a su talentosa esposa se agrupó un círculo de personas inquietas e interesadas en la cultura. La mayoría teníamos muy poco dinero, éramos todos jóvenes, vivíamos al día sin pensar en el mañana y Chile que nos había acogido, un país hospitalario.
El convivir diario, nuestra afición por los debates, el mostrarnos mutuamente nuestras creaciones, el calor de un afecto mutuo, la convivencia en un país extranjero así como nuestro destino común condicionado por la emigración crearon amistades que duran hasta hoy. Fue un experiencia única que no se ha vuelto a repetir en mi vida. Fue un milagro inolvidable!
Tanto el arte francés moderno como los pintores españoles afincados en París desempeñaron un papel muy importante en la orientación de la escena artística chilena. Apenas si se conocía algo del Bauhaus alemán o de los pintores alemanes. Incluso para mí eran más relevantes pintores como Picasso, Braque o Matisse entre otros. Sin embargo el maestro Soyka veló por la sobriedad, era, en el buen sentido de la palabra, un maestro de los viejos tiempos. Para él el pintar suponía un largo proceso que englobaba entre otros el preparar un lienzo, hacer bocetos y capas de fondo etc. Como alumno suyo tuve que aprender en forma rigurosa el arte del dibujo, de la composición y del coloreado. Se trataban de indicaciones, en ningún caso de imposiciones .
Personalmente era y sigo siendo muy impaciente. El lienzo en blanco supone para mí una especie de desafio . En un principio me invaden la prisa y ciertos impulsos poderosos, en algunos casos se crea un caos difícil de ordenar, lo que puede conducir a la consumación o al fracaso en el intento. Durante la creación de un cuadro hay para mi momentos de desarrollo, de extensión, de combinación, momentos de gran alegría, pero también hay momentos de decepción, momentos amargos. Siempre nos preguntamos hasta qué punto podemos alejarnos de nuestra propia producción, hasta qué punto somos capaces de ver en forma crítica nuestra propia obra para así lograr el éxito.
¡Y cuán a menudo nos equivocamos! Se trata de un continuo intento de plasmar en el lienzo con la ayuda del talento y de la constancia las imágenes que pasan por la mente. La combinación entre un plan y la intuición nos hace avanzar en el trabajo y nos muestra el camino a seguir. Esto es lo que yo denomino el proceso creativo, para el que vale todo esfuerzo. Por el contrario cuando se cae en la rutina, el pintar (el “producir”) se transforma para mi, en una actividad aburrida.
Pero la vida planteaba además otras exigencias: me había casado y como consecuencia aumentaron mis responsabilidades. Por una parte, tenía que sacar adelante a mi familia y por otra, dedicarme a la pintura. Por lo demás, Chile tenía sus propios pintores, por lo que no es sorprendente que estos defendieran sus posiciones ante el aumento de pintores extranjeros.
Así tardé algunos años en darme a conocer. Expuse por primera vez en público, en el año 1952 en la llamada "Sala Negra." Presenté un total de 16 cuadros entre óleos y pinturas al temple con títulos como: "Circo," "Plaza Sureña," "Pileta con Peces," etc. Éramos dos los pintores que exponíamos: mi colega Marahrens y yo. Este joven artista vino a Chile varios años después de que finalizara la Guerra. Entre nosotros surgió una gran amistad que dura hasta hoy. Marahrens, hamburgués como yo, es un dibujante admirable, Durante varios años asistí a sus clases de dibujo y pintura de desnudos, donde aprendí muchísimo, convirtiéndome así en uno de sus alumnos.
A propósito de esta, mi primera exposición, se puede leer en el diario El Mercurio de fecha 5/11/1952:
[…] A Uwe Grumann le interesan de preferencia otros aspectos. Su pintura es más avanzada y, si bien roza con frecuencia la filosofía expresionista, aspira a que la emoción estética mane exclusivamente de las combinaciones de color, del arreglo de las formas, del equilibrio de las masas, de la substancia cromática, de la unidad del total, dentro, empero, de un trastrueque sistemático. Su expresionismo no deriva. como en Marahrens, del tema, sino del juego tonal, de la yuxtaposición de planos y del dinamismo y movimiento afincados en aquella ruptura de la realidad aparente. Atrae en este artista el modo sabio con que aplica a su pintura elementos tomados del cubismo y de las escuelas postimpresionistas. A pesar de aquella descomposición de la lógica naturalista cabe observar una unidad rigurosa obtenida mediante la coherencia de todos los factores que intervienen en el cuadro. “Interior” es, a nuestro modo de entender, la tela más lograda y está más cerca de los “fauves” franceses que de los impresionistas alemanes. “Pileta con peces” exhibe un cromatismo refinado, excitado con la nota violenta del cielo. En “Bahía con botes” el movimiento está conseguido no por el tema, sino por la disposición radial de las líneas dominantes del cuadro. En “Camino de la costa”, la naturaleza aparece sometida a un esquema espiritual, a una forma artística que suprime la visión fotográfica para darnos lo sustantivo y esencial.
Los rasgos expresionistas están en lo sumario del tratamiento, en la monumentalidad, en la busca del ritmo, en la deformación expresiva de los objetos y en la asperosidad con que el color es colocado en la tela, notas estas que en buenas cuentas corresponden también a Marahrens.
Antonio Romera, El Mercurio, 5/11/1952
Por mi participación en diferentes exposiciones entre los años 52 y 53 gané el 1º y el 2º ´premio para extranjeros en el "Salón Oficial". Por aquel entonces el "Salón Oficial" era el punto de encuentro donde los mejores pintores en Chile presentaban sus obras.
Aproximádamente por esa época empecé a trabajar el collage. Utilizaba papel de seda muy fino en hojas monocolores y nunca recortes de revistas u otras imágenes. Gracias a la transparencia del material la superposición produce un fino matiz de colores que da lugar a un resultado de gran valor visual. Se trata simplemente de color y formas, sin figuración. La omisión de la figura fue para mí un gran descubrimiento que utilicé durante un tiempo también en la pintura. Participé algunos años en el grupo chileno "Rectángulo", donde se podía apreciar tendencias construccionistas así como la influencia de Piet Mondrian. El pintor chileno Vergara Grez,que aún hoy en día desempeña un papel muy importante, estaba a la cabeza de este grupo que ha abierto caminos nuevos. Yo realmente no era un participante muy devoto, por lo que pronto me separé del grupo para seguir por mi propio camino. Lo figurativo, de alguna manera cambiado y distanciado, reapareció nuevamente en mis cuadros, la experiencia de la abstracción pura había dejado sus huellas.
Con mi llegada a Las Palmas de Gran Canaria comenzó un nuevo capítulo en mi vida y para ser sincero he de admitir que fue una época extraordinaria que transcurrió entre 1967 y 1978. Las Palmas era aún, por aquel entonces, una ciudad tranquila sin tantos coches ni turistas. Tuve la inmensa suerte de hacer muy buenos amigos. Compartí con colegas - que fueron muy importantes para mi - como Felo Monzón, Juan Ismael, Rudolfo Ackermann, Alberto Labad y el joven pintor Manolo Ruiz, entre otros, una gran amistad. Fue sin duda una época de intensa actividad para mi. El conocedor de arte y hombre de letras Lázaro Santana enriqueció extraordinariamente como crítico la escena artística. Aunque la ciudad era relativamente pequeña habían muchas galerías que se ocupaban de los pintores. Desgraciadamente he de comentar que desde entonces, la cifra de galerías ha disminuido notablemente.
Durante mi estancia en el archipiélago comencé a trabajar el metal. Sobre planchas de hierro realicé grabados que por medio de un tórculo se imprimieron en papel dando origen a interesantes obras.
Ese sentirme a gusto en la isla benefició a mi pintura. Al ser esta una actividad que se realiza en forma un tanto solitaria, el ambiente y el entorno son muy importantes. La cercanía de Europa me dio la oportunidad de exponer tanto en Alemania como en Holanda, aunque el centro de mi actividad permaneciera durante muchos años en las Islas Canarias. Me gustaría presuponer que su estratégica situación marítima que benefició la difusión de la cultura española más allá de sus límites así como el contacto con gentes de lejanos países ha moldeado este carácter hospitalario y tolerante de los isleños hacia los extranjeros en su pequeño territorio. Asimismo, su propia necesidad de emigrar impulsó en otras épocas a los habitantes a cosmopolizarse. Así pues nunca experimenté aquí los inconvenientes de ser extranjero, más bien fue todo lo contrario.
De alguna manera el apego que mi pequeña familia sentía por la isla aumentó con el matrimonio de mi hijo menor con una canaria y más tarde con el nacimiento de sus dos encantadoras hijas, que si se puede decir así, son una señal visible más de unos lazos biológicos con esta isla.
Retorné con mi esposa chilena a su patria por algunos años. Allí continué ininterrumpidamente pintando y exponiendo. En ese tiempo me fue otorgado el Premio de la Crítica a la mejor exposición individual del año.
La avalancha de imágenes que se muestran por televisión; el sinfín de fotos que aparecen en diarios y revistas y su perfección técnica; la agitación de este mundo mercantilizado que fuerza la atención a la percepción de representaciones gráficas de toda índole desplaza el interés del observador aun más dispuesto para acercarse con la necesaria paciencia y concentración a contemplar la obra de un pintor contemporáneo.
Los artistas más jóvenes intentan desligarse lo más posible del lienzo y realizan sus obras con la ayuda de técnicas modernas. Esto da pie a un nuevo capítulo en la historia de la representación artística, aunque en realidad apenas si se puede llamar a esto pintura. Aquel que alguna vez haya experimentado la belleza severa de un cuadro de Paul Cezanne, la hilaridad de un Paul Klee, el inspirado mundo de los antiguos maestros, entenderá mejor de lo que estoy hablando.
Uwe Grumann Las Palmas, abril 1998.-
Uwe Grumann, kurze Autobiographie des Kuenstlers
Kurz vor dem Ausbruch des Zweiten Weltkrieges (1939) fanden sich in der fernen Andenrepublik Chile viele Europaflüchtlinge ein, die dort eine Zuflucht suchten. Erst waren es die spanischen Republikaner, dann folgten aus allen Teilen Mitteleuropas gehetzte Menschen, die sich aus rassischen Gründen oder aus Furcht vor dem sich abzeichnenden Krieg in Sicherheit bringen wollten.
Viel Gepäck irdischer Habe konnten sie nicht mitbringen, oft ist es das nackte Leben. Vor der Flucht gab es keine lange Planung, um sich auf ein neues Leben vorzubereiten. Um sein Leben zu fristen mußte man das tun, was sich bot. Einige Leute waren jedoch durch ihre Vorbildung und Talent ausgewiesen als Maler, Musiker, Architekten und Tänzer und begannen sich unter diesen schweren Verhältnissen einzurichten, unter ihnen ein Teil der Tänzerinnen und Tänzer des "Ballett Joos", welche schon in Deutschland Erfolg gehabt hatten. Diese Gruppe bringt es in Chile zu Erfolg und Ruhm und wird eine entschiedene Bereicherung der kulturellen Szene, doch das dauert noch viele Jahre.
Ich selber bin im Jahre 1937 nach Chile gekommen. Was waren nun meine Gründe zur Ausreise gewesen: ein starker Widerwille gegen die Kulturpolitik in Deutschland, meiner Heimat, die Jagd auf Menschen, die nicht christlichen Glaubens waren, die Verfehmung der modernen Malerei, Literatur und Musik, und schließlich die Angst vor dem Krieg.
Als Hamburger hatte ich den Elbstrom seit Kindesbeinen vor mir, da fuhren die Schiffe in ferne Zonen, Mitfahren zu können war der Wunsch, an eine definitive Auswanderung dachte ich damals noch nicht.
Seit Schülerzeiten habe ich mich mit Malen und Zeichnen beschäftigt, noch liegen mir Zeugen davon vor, Skizzen in schwarzer Tinte, dazu kleinere Texte und farbige Blätter in Aquarellfarben. Damals in Hamburg hatte ich ein entscheidenes Erlebnis, welches mir bis auf den heutigen Tag unvergessen ist. In einer dortigen Kunsthandlung sah ich ein Bild des deutschen Expressionisten Emil Nolde. Es war eines dieser farbenprächtigen Aquarelle in großer vereinfachter Form, ein Fremdling zwischen den sonstigen Bildern der Auslage, die mir mühselig in der Wiedergabe der gegenständlichen Inhalte vorkamen. An einen Kauf dieses Bildes konnte ich nicht denken, aber wie berauschend wäre es wenn ich selber einmal etwas in dieser Art herstellen könnte.
In Chile hatte ich das große Glück Hans Soyka kennen zu lernen, einen akademisch gebildeten Maler, der mein Lehrer und Freund durch viele Jahre werden sollte. Um diesen berliner Maler und seiner sehr begabten Frau formte sich ein Kreis von aufgeweckten kulturinteressierten Menschen. Geld hatten wir alle sehr wenig, wir waren jung und Chile ein gastfreundliches Land, wir dachten wenig an den morgigen Tag, lebten von der Hand in den Mund. Das fast tägliche Zusammensein, die Freude am Diskutieren, das Zeigen eigener Versuche, die Wärme freundschaftlicher Zuneigung, das Zusammenleben in einem fremden Land und das durch die Auswanderung bedingte gemeinsame Schicksal ergaben Freundschaften bis auf den heutigen Tag. Alles das war einzigartig und hat sich in meinen Leben niemals wiederholt. Ein unvergessliches Wunder!
Die moderne französische Kunst und die spanischen Maler in Paris spielten eine große Rolle in der Orientierung der chilenischen Kunstszene. Vom deutschen Bauhaus und deutschen Künstlern kannte man wenig. Auch für mich wurden Picasso, Braque, Matisse wichtig. Doch Meister Soyka sorgte für Nüchternheit, er selber war ein alter Meister im besten Sinne des Wortes, das Malen eines Bildes war eine lange Prozedur mit Vorzeichnung und Untermalung usw. So galt es für mich als seinen Schüler rigoros Zeichnen, Komposition und Farbigkeit zu lernen. Es waren Hinweise, aber kein Festbinden. Selber war und bin ich ungeduldig., die weiße Leinwand ist eine Herausforderung, Hast und starke Impulse stehen am Anfang, oft gilt es ein Chaos mühselig zu ordnen, das kann zur Vollendung führen oder zur Aufgabe des Versuches.
Es gibt für mich bei der Entstehung eines Bildes den Moment des Wachsens, der Ausbreitung, des Zusammenspiels, ein Moment großer Freude, es gibt aber auch die Selbsttäuschung, ein bitterer Augenblick. Es ist immer die Frage, wie weit kann man sich von der eigenen Produktion entfernen, wie weit bestimmt die kühle Kritik am Eigenen das gute Gelingen.
Und wie oft irrt man sich! So ist es immer ein steter Versuch durch Talent und Ausdauer das gedankliche Vorbild auf die Leinwand zu bringen. Das Zusammenspiel von Plan und Intuition bringt die Arbeit weiter und kann einen neuen Weg zeigen. Das ist der schöpferische Prozeß. Um diesen schöpferischen Prozeß zu erreichen, lohnt sich die Mühe. Verfällt man jedoch in eine Routine, wird für mich das Malen (Produzieren) langweilig.
Aber es gab auch für mich andere Anforderungen des Lebens: ich hatte mich verheiratet, da galt es Einzuteilen, den Lebensunterhalt zu schaffen und gleichzeitig das Bemühen um die Kunst zu erhalten. Chile hatte übrigens seine eigenen Maler und es ist kein Wunder, daß diese ihre Position gegen den ausländischen Zuwachs verteidigten.
So kam es erst spät zu einem Schritt in die Öffentlichkeit. Im Jahre 1952 stellte ich dann zum ersten mal in der "Sala Negra" aus. Es waren 16 Arbeiten, Ölbilder und Tempera, alle gegenständlich mit Titeln wie: Circo, Plaza Sureña, Pileta con Peces usw. Wir waren zwei Aussteller, der zweite im Bund war mein Kollege Hartwig Marahrens. Dieser junge Künstler kam einige Jahre nach dem Krieg zu uns nach Chile. Wir wurden gute Freunde bis auf den heutigen Tag. Marahrens auch Hamburger wie ich ist ein vorzüglicher Zeichner, der mich jahrelang in seine Aktklasse aufnahm. So wurde ich sein Schüler und habe dort viel lernen können. In der Kritik zu dieser Ausstellung heißt es dann wie folgt:
Uwe Grumann und Hartwig Marahrens stellen sich in de Räumen von Pro Arte zum ersten Mal der Öffentlichkeit vor. Zwei junge deutsche, die in Santiago leben. Wer die beiden kannte, hatte allen Grund, sich zu sagen, daß ihre Bilder vielleicht ganz interessant werden könnten. Daß sich aber eine derart richtungsweisende und vorbildliche Ausstellung ergeben würde, hatten wir nicht erwartet. Wir dürfen ohne Übertreibung sagen, daß wir seit J a h r e n nicht mehr solch herrlich und bei aller Kühnheit durchaus disziplinierten Arbeiten zu sehen bekamen.
Uwe Grumann ist der Herrscher unter den Farben. Er beherrscht und liebt sie, holt Niegesehenes aus ihnen heraus, gibt ihnen endlich ihre Kraft und ihren Reichtum zurück und feiert mit ihnen Feste einer neuen Naivität. Das Geheimnis ist, daß sich der Maler das unschuldige Verhältnis zur Farbe und zum Gegenstand hat bewahren können. Nie zuvor hatten wir jenes intensive Gefühl, daß die Bilder unendlich weit von den Schrecksymbol der Malerei, Fotografie genannt, entfernt waren. Dabei haben wir es keineswegs mit einem Geschmiere zu tun; alle Bilder sind innerlich sauber und sehr hell und befreiend in ihrer aussage. Es weht eine reine Luft um sie, die den naturalistischen Malern alle Ehre machen würde.
In Grumanns Arbeiten steckt das Uralte und das ganz Neue, Kind und Greis, Blick hinter die Dinge und zugleich Verzauberung durch sie - und Poesie und junge Märchen.
Er hat soviel Naturtalent, daß er die Herzen der Betrachter In den Garten seiner Farben holen kann. Wir sind der Überzeugung daß Uwe Grumann derart bedeutend ist, daß sich in Kürze die allgemeine Kunstkritik mit ihm eingehend beschäftigen wird. Clabg. Condor 5/11/52
Uwe Grumann aber interessieren andere Aspekte. Seine Malerei ist fortschrittlicher und obwohl sie sich oft der expressionistischen Philosophie nähert, trachtet er eher danach, daß die ästhetische Gemütsbewegung nur durch die Kombination der Farben, der Anordnung der Formen, des Gleichgewichts der Massen, der chromatischen Substanz, der Einheit des Ganzen; allerdings im Rahmen einer systematischen Vertauschung, ausgelöst wird. Sein Expressionismus aber, im Gegensatz zu Marahrens, leitet sich nicht vom Thema ab, sondern vom Spiel der Farben, des Nebeneinanderdarstellens von Flächen und der Dynamik und Beweglichkeit die sich in der Ruptur einer scheinbaren Realität ausdrückt. Es wirkt anziehend wie der Künstler in einer weisen Form Elemente des Kubismus und der Postimpressionistischen Schule auf der Leinwand kombiniert. Trotz einer Auflösung der logischen Gegenständlichkeit kann man doch eine rigorose Einheit erkennen, dank der Kohärenz aller Faktoren die im Bilde vorkommen . "Innenraum" ist unser Meinung nach das gelungenste Werk und es befindet sich näher der französischen "fauves" als der deutschen Impressionisten. "Becken mit Fischen" stellt einen raffinierten Chromatismus dar, erregt durch die Gewaltigkeit des Himmels. In"Hafen mit Booten" ist die Bewegung nicht durch das Thema angegeben sondern durch die radiale Anordnung der dominanten Linien die im Bilde vorkommen. In "Weg zur Küste" ist die Natur einem geistlichen Schema untergeordnet, einer künstlerischen Form welche die fotografische Darstellung aufhebt um nur das Wesentliche und Hauptsächliche wiederzugeben.
Der expressionistische Zug befindet sich in der summarischen Art der Darstellung, in der Monumentalität, in der Suche nach einem Rhythmus, in der expressiven Deformierung der Objekte und in der herben Art wie die Farbe auf die Leinwand aufgetragen wird. Antonio Romera, El Mercurio, 5/11/1952
Bei meiner Teilnahme in den Jahren 1952 und 1953 gewann ich den zweiten und den ersten Preis im "Salón Oficial" für Ausländer. Damals war der "Salón Oficial" das große Treffen der Maler in Chile, jeder brachte das Beste seiner Produktion.
Um diese Zeit begann ich mit Collagen zu arbeiten. Ich benutzte dünnes Seidenpapier in einfarbigen Bögen, also keine Ausschnitte aus Zeitschriften und sonstige Abbildungen. Die Transparenz des Materials ergibt durch das Überlagern sehr feine Farbnuanzen und erbrachte durchaus Ergebnisse von künstlerischem Wert. Es handelte sich um Form und Farbe ohne Gegenständlichkeit. Das fehlen eines Gegenstandes war für mich eine Entdeckung neuer Art und ich verfolgte auch in der Malerei eine Zeitlang diesen Weg. Ich nahm einige Jahre an der chilenischen Gruppe "Rectángulo" teil, dort gab es konstruktionistische Tendenzen, auch der Einfluß von Mondrian war präsent. Der Leiter dieser Gruppe war der chilenische Maler Vergara Grez, der auch heute noch eine große Rolle spielt und zu seiner Zeit neue Wege gewiesen hat. Doch ich war kein sehr devoter Teilhaber dieser Gruppe und bald trennten sich unsere Wege. Der Gegenstand tauchte in meinen Bildern wieder auf, verändert und verfremdet, die Erfahrung der reinen Abstraktion hinterließen jedoch ihre Spuren.
Mit meiner Ankunft in Las Palmas begann ein neuer Abschnitt meines Lebens und um es gleich summarisch zu sagen, es war für mich eine wundervolle Zeit, sie dauerte von 1967 bis 1978. Unser Las Palmas war noch ein ruhiger Platz ohne allzu viele Autos und Touristen. Ich hatte das große Glück gute Freunde hier zu finden. An Kollegen - und diese wurden mir sehr wichtig - fand ich die Freundschaft von Felo Monzón, Juan Ismael, Alberto Labad, Rudolfo Ackermann, und viele anderer, an jüngeren Malern Manolo Ruiz.
In dieser Zeit begann ich auch mit Metallplatten zu arbeiten aus denen viele interessante Drucke entstanden.
Es war eine Zeit des Aufbruchs, der Kunstkenner und Literat Lázaro Santana befruchtete als Kritiker die Kunstszene ausserordentlich. Trotz der damaligen noch kleinen Stadt gab es eine Reihe von Galerien, die sich um die Maler kümmerten. (Ich muß leider sagen, daß sich die Anzahl der Galerien sehr vermindert hat, ich schreibe jetzt das Jahr 1998. - sehr schade!) Das oben angedeutete Wohlbefinden auf dieser Insel kam meiner Malerei sehr zugute. Wenn auch die Malerei ein einsames Geschäft ist, so ist doch das Umfeld, der Ambiente, sehr wichtig. Die Nähe zu Europa gab mir die Gelegenheit verschiedentlich in Deutschland und Holland auszustellen, doch das Zentrum meiner Aktivitäten blieb die Kanarische Insel für viele Jahre. Ich möchte annehme, daß ihre maritime Lage, die Rolle die sie in der Ausbreitung der spanischen Kultur nach Übersee gespielt hat, der Kontakt mit vielen Menschen der weiten Welt, den Charakter der Insulaner zur Duldung fremder Menschen in ihrer kleinen Welt gedient hat. Auch die zeitweilige Not zur eigenen Auswanderung formten die Bewohner zu Kosmopoliten. So habe ich niemals die Nachteile des Fremden kennengelernt, ganz im Gegenteil. Die Verbundenheit meiner kleinen Familie zur Insel erhöhte sich noch durch die Heirat meines jüngeren Sohnes mit einer Kanarierin, zwei reizende Töchter sind ein sichtbares Anzeichen auch eines biologischen Zussamenhalts, wenn ich dies so nennen darf.
Mit meiner Frau kehrte ich für einige Jahre in ihre chilenische Heimat zurück, und meine malerischen Aktivitäten setzten sich dort ununterbrochen fort. Ausstellungen folgten von denen die Kritiken im zweiten Teil Kenntnis geben.
Die Flut der Bilder im Fernsehen, die gesteigerte Zunahme an Abbildungen in Zeitschriften, auch deren Perfektion, die aus der merkantilen Welt erzwungene Unrast im Wahrnehmen bildhafter Darstellungen verdrängt das Interesse auch gutwilliger Beschauer sich mit der nötigen Geduld einem Kunstwerk aus der Werkstatt heutiger Maler zu nähern. Jüngere Künstler versuchen sich vom Tafelbild zu trennen und benutzen unter Zuhilfenahme moderner Techniken ihre Werke zu formen. damit beginnt ein anderes, neues Kapitel in der Darstellung, Malerei im eigentlichen Sinn kann man das allerdings kaum noch nennen. Wer einmal die strenge Schönheit eines Bildes von Paul Cezanne, die Heiterkeit eines Paul Klees, die beseelte Welt der alten Meister empfunden hat, versteht besser wovon ich rede.
UWE GRUMANN, April 1998
Uwe Grumann, brief autobiography by the artist
Shortly before the beginning of World War II (1939) a huge number of Europeans went to that distant Andean republic called Chile in search of refuge. The first contingent was formed by the Spanish Republicans to whom later, persecuted people of different parts from Central Europe joined. They fled for racial reasons or simply for the fear they felt against war and repression that at this time was already perceivable. It was practically impossible to them to load with much luggage, for many of them saving theirs lives was enough.
Before the escape nobody had planned what to do in the future, rather they had to accept what it was offered in the new destination. Among them there were people with formation and talent such as painters, musicians, architects and dancers who began to surge in this difficult situation. Among them, part of the "Joos Ballet", that already had prevailed in Germany and with time would achieve a great success in Chile.
I personally emigrated to Chile in the year 1937. The reasons that impelled me to leave the country were mainly the persecution of men and women because of their beliefs, the aversion that I felt towards the cultural politic of Germany, my mother country, the negation on part of the prevailing political system towards modern painting, modern literature and contemporary music and finally the fear to the war.
In my native Hamburg I always lived near the Elbe river in whose waters great boats sailed to distant countries. It always existed the desire in me to participate in some of those trips, although in that time I never considered leaving definitively my native country.
From my student times on I felt attracted to painting and drawing. I still have before me testimonies of those times: Chinese ink drawings as well as small texts and leaves colored with water-colors. It was at that time when an important event marked my life: in the shop window of a store of art in Hamburg I discovered a picture of the German expressionist painter Emil Nolde. It was one of his great water-color paintings of showy, colorful and simple forms, a stranger between the other pictures. These seemed to me current and mediocre in contrast to the work of Nolde. I knew that I had not enough money to buy that picture but, how exciting would it be if I could paint sometimes something like this.
In Chile I had the immense fortune to know Hans Soyka, a painter with academic formation born in Berlin that was not only my professor but also my friend during many years. Around this painter and his talented wife a circle of people anxious and interested in culture was grouped. The majority of us had very little money, we were all young people, we lived the day without thinking about the morning and Chile that had welcomed us, was a hospitable country. Daily coexisting, the inclination to debates, the mutual showing of our creations, the warmth of our mutual affection, the coexistence in a foreign country as well as the condition of a common emigration destiny created friendships that last until today. It was a unique and unrepeated experience in my life. It was an unforgettable miracle!
The modern French art and also the in Paris settled down Spanish painters played a very important role in the direction of the Chilean artistic scene. The German Bauhaus or the German painters were scarcely known. Even for me painters like Picasso, Braque or Matisse among others, were more relevant. Nevertheless my teacher Soyka guided by his sobriety, was, in the good sense of the word, a master teacher of the ancient times. Painting supposed for him a long process that included among others preparing the linen, making sketches and bottom layers etc. As his student I had to learn in rigorous form the art of drawing, composition and color theory. But there were indications, in no case impositions. Personally I was and I continue being very impatient. The still white linen supposes for me a sort of challenge. At first they invade me haste and certain powerful impulses, in some cases a chaos difficult to order is created, which can lead to the consummation or the failure in the attempt. During the creation of a picture there are moments of development and advance, of extension, of combination, moments of great joy, but also there are moments of bitter deception.
There is always the question to what extent we can move away from our own production, to what extent we are able to see in critical form our own work, to achieve success. And how often we are wrong! It is a continuous intent to bring to the linen through talent and perseverance what we have in mind. The combination between a plan and the intuition make us advance in the work and it shows us the way to follow. This is what I denominate the creative process, for which all effort is worth. On the contrary when one falls in routine, painting ("to produce") becomes for me, a boring activity.
But life established in addition other exigencies: I had married and as consequence my responsibilities were increased. On the one hand, I had to take care of my family and by the other one, find time for my painting. Also Chile had its own painters, reason why it is not surprising that these defended their positions against the increase of foreign painters.
Thus it took some years before presenting my works. My first exhibition was in the year 1952 in the “Sala Negra”. I presented a total of 16 works between oils and distemper paintings with titles like: "Circo" (“Circus”), "Plaza Sureña" (“South Square”) "Pileta con Peces" (“Pond with Fishes”) etc. We were two painters who exposed: my colleague Marahrens and I. This young artist came to Chile several years after the Second War finalized. Between us a great friendship that lasts until today, arose. Marahrens, from Hamburg like me, is an admirable sketcher and drawing maker. During several years I attended his drawing classes and as his pupil I also learned how to draw nudes .
With regard to my first exhibition, it can be read in the newspaper El Mercurio of date 5/11/1952: [... ]
But Uwe Grumann concerns other aspects. His paintings are still more progressive and, although the expressionist philosophy shows up frequently, he aspires that the aesthetic emotion flows exclusively from the combinations of color, of the adjustment of the forms, the balance of the masses, the chromatic substance, the unit of the total, inside, however, of a systematic transposition. Its expressionism does not derive like in Marahrens from the subject, but of the tonal game, the juxtaposition of planes and dynamism and movement of rupture of the apparent reality. It is attractive how wisely the artist applies elements of the Cubism and of the Postimpressionistic school to his paintings.
In spite of the decomposition of the naturalistic logic it is possible to observe a rigorous unit obtained by means of the coherence of all the factors that take part in the picture. "Interior" is, to our way to understand, the best work and is nearer to the French "Fauves" than to the German Impressionists. "Pileta con Peces" (“Pond with Fishes”) exhibits a refined chromaticism, excited with the violent note of the sky. In "Bahía con Botes" (“Bay with Boats”) the movement is obtained not by the subject, but by the radial disposition of the dominant lines of the picture. In "Camino de la Costa" (“Coast Road”), the nature appears submitted to a spiritual scheme, to an artistic form that suppresses the photographic vision to express the essential and the substantive.
The expressionistic characteristics are in the summary of the treatment, in its notability, in its search of the rhythm, in the expressive deformation of the objects and in the form whereupon the color is placed in the linen, annotation that in good accounts also correspond to Marahrens. Antonio Romera, El Mercurio, 5/11/1952
By my participation in different exhibitions between the years 1952 and 1953 I gained respectively the first and second “Prices for Foreigners” in the "Salon Oficial". At that time the "Salon Oficial" was the meeting point where the best painters in Chile displayed their works.
About that time I began to work the collage. I used very fine silk mono colour paper leaves but never cut of magazines or other images. Thanks to the transparency of the material the superposition produces a fine shade of colors that gives rise to a result of great visual value. One of simply color and forms, without figuration. The omission of the figure was for me a great discovery that I also used during a time in my oil paintings. I participated for some years in the Chilean group "Rectangulo", where the influence of Piet Mondrian and the Constructivism could be appreciated. The Chilean painter Vergara Grez, who still nowadays plays an important role, was at the top of this group that has open new ways. But I really was not a very devotee participant, reason why soon I separated from the group to follow my own way. Though the figurative element, somehow changed and distanced, reappeared again in my pictures, the experience of the pure abstraction had left its tracks.
With my arrival in Las Palmas, Canary Islands a new chapter in my life began and to be sincere I have to admit that the time between 1967 and 1978 was an extraordinary one. Las Palmas was still, at that time, a calm city without so many cars or tourist. I had the immense luck to make very good friends. I shared with colleagues - who were very important for me - like Felo Monzon, Juan Ismael, Rudolfo Ackermann, Alberto Labad and the young painter Manolo Ruiz, among others, a great friendship. It was without a doubt a time of intense activity for me. The connoisseur of art and man of letters Lazaro Santana enriched extraordinarily as critic the artistic scene. Although the city was relatively small a large quantity of galleries took care of the painters. Unfortunately I have to comment that since then, the number of galleries has diminished remarkably.
During my stay in the archipelago I began to work the metal. On iron plates I made engravings that by means of a rolling press were printed in paper giving origin to interesting works.
The good feelings in the island benefited my painting. Because painting is an activity that is made in somewhat solitary form, the atmosphere and the surroundings are very important. The proximity to Europe gave me the opportunity to expose so much in Germany as in Holland, although the centre of my activity remained during many years in the Canary Islands. I will believe that due to their strategic maritime situation that benefited the diffusion of the Spanish culture beyond its limits as well as the contact with people of distant countries has molded the hospitable and tolerant character of the islanders towards foreigners in its small territory. Also, its own necessity to emigrate, impelled at other times the inhabitants to cosmopolite their self. Therefore I never experienced here the disadvantages of being foreign, rather it was all the opposite.
Somehow the attachment that my small family felt to the island increased with the marriage of my younger son with a Canary woman and later with the birth of its two charming daughters, who if it is possible to be said, are a visible signal more of biological alliance with this island.
I returned for some years with my Chilean wife to its mother country. There I continued uninterruptedly painting and exposing. In that time (1979) the Prize of the Critics to the best individual exhibition of the year was granted me.
The avalanche of images from television, the infinity number of photographs that appear in newspapers and magazines and their technical perfection, it is the agitation of this mercantilized world that forces the attention to the perception of graphical representations of all kinds displacing even the more interested observer from the concentrated and patience contemplation of the work of a contemporary painter.
The younger artists don't even work on linen any more, they rather build their works with the aid of modern technologies. This opens a new chapter in the history of the artistic representation, although in fact it is hardly possible to call this painting. The one that once has experienced the severe beauty of a picture of Paul Cezanne, the hilarity of Paul Klee, the inspired world of the old teachers, will perhaps understand better what I’m saying.
Uwe Grumann Las Palmas, April 1998. -
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